학자의 감투를 쓰다.

2026년, 코칭과 감성지능(EQ), 리더십을 더 깊이 연구하고 싶어 박사과정에 진학했습니다.

AI에 대한 코스웍이 대부분이었던 덕분에, 연구에 앞서 AI라는 새로운 세계에 눈을 뜨게 되었습니다.

스위스 로잔에서 열린 Doctoral Acceleration Week(DAW)를 통해 연구의 감을 잡았고, 본격적으로 연구를 시작하면서는 롤러코스터를 타고 있습니다.

DBA는 전문성을 탐구하는 데서 그치지 않고, 연구를 통해 실제 비즈니스 성과와 변화에 기여해야 하는 과정이기 때문입니다.

다행히 훌륭한 지도교수님 덕분에 방향을 잡아가고 있고, 연구자로서 연구 자체에 대한 흥미도 점점 커지고 있습니다.

그런데 어제, 박사과정에 입학한 이후 가장 인상 깊은 강의를 들었습니다.

더 놀라운 일은 강의가 끝난 뒤에 일어났습니다.

교수님께서 제게 “학자로서의 자질이 있다”고 말씀해 주셨습니다.

사실 저는 스스로를 연구자라고 생각했지만, 학자와는 거리가 있다고 여겼습니다. 오랫동안 실무에서 경험을 쌓아온 사람, 이론보다 현장에서 더 강점을 발휘하는 사람이라고 규정해 왔습니다.

그래서 여쭤보았습니다.

“교수님, 어떤 점에서 그렇게 보셨어요?”

집으로 돌아가는 길, 운전하며 그 말씀을 곱씹어 보았습니다.

제가 발견한 저의 가능성은 네 가지였습니다.

15년 이상 좋아하는 일을 하며 전문성을 쌓았습니다. 그리고 그 일은 무엇보다 ‘사람’에 관한 일이었습니다. 사람을 이해하고, 사람의 성장을 돕고, 사람과 조직이 더 나은 방향으로 나아가도록 고민하는 일. 사람을 오래 들여다본 만큼 작은 변화와 미묘한 차이를 알아차리게 되었고, 그 이면에 무엇이 있는지 자연스럽게 궁금해졌습니다. 더 잘하고 싶은 마음은 관찰력과 집중력을 키웠고, 현상을 깊이 들여다보는 습관으로 이어졌습니다. 돌이켜보면, 제가 연구자로서 갖추어야 할 자질의 일부는 이미 오랜 실무의 시간 속에서 자라고 있었는지도 모르겠습니다.

사람과 대화하고, 그 사람의 관점에서 세상을 이해하고, 하나의 현상을 여러 각도에서 바라보는 일을 오랫동안 해왔습니다. 그 과정에서 표면에 드러난 문제 너머의 맥락과 본질을 발견하는 안목이 자랐습니다. 코칭은 제게 코칭 역량과 스킬뿐이 아니라, 더 좋은 질문을 던지고 당연하게 여겼던 것들을 다시 바라보는 태도를 길러주었습니다.

요즘은 무엇을 보아도 연구 주제가 떠오릅니다. (웃음) 일상에서 마주치는 현상도 그냥 지나치지 않고, 왜 그런 일이 일어나는지, 무엇이 그 이면에 있는지 궁금해합니다. 어느새 세상을 연구자의 관점으로 바라보고 있습니다.

머릿속에 흩어져 있던 생각을 빠르게 구조화하고, 질문을 빠르게 구체화하며, 새로운 지식과 관점을 탐색할 수 있게 되었습니다. AI는 제 생각을 대신하는 존재가 아니라, 생각을 더 깊이 발전시키는 도구가 되고 있습니다.

이렇게 하나씩 돌아보고 나니, 교수님의 말씀이 조금은 이해되기 시작했습니다.

그리고 한 가지를 더 생각하게 되었습니다.

우리는 스스로를 생각보다 좁게 정의하며 살아가는지도 모릅니다.

실무형 인재라고 생각하면 연구자의 가능성을 보지 못하고, 아직 부족하다고 생각하면 이미 쌓아온 경험의 가치를 놓치기도 합니다.

그럴 때 누군가가 내가 미처 발견하지 못한 가능성을 알아봐 주고, 말로 건네준다면 어떨까요?

그 한마디가 당장 새로운 능력을 만들어 주는 것은 아닐 겁니다. 하지만 이미 가지고 있던 가능성을 다시 바라보게 하고, 한 걸음 더 나아갈 용기를 줄 수는 있습니다.

저는 코칭을 통해 사람의 가능성을 발견하고, 스스로 답을 찾아가도록 돕는 일을 해왔습니다.

그런데 어제는 제가 그 경험의 의미를 새롭게 배웠습니다.

누군가의 가능성을 알아보는 일. 그리고 그것을 진심 어린 언어로 전하는 일.

인정은 사람을 새롭게 만드는 것이 아니라, 자신 안에 이미 존재하던 가능성을 발견하게 하는 일인지도 모르겠습니다.

앞으로도 코칭과 감성지능(EQ), 리더십에 대한 연구를 현장과 연결하며, 리더와 조직이 더 나은 질문을 던지고 실질적인 변화를 만들어 가도록 돕고 싶습니다.

사람의 가능성을 발견하는 일에서 시작해, 그 가능성이 실제 성과와 성장으로 이어지도록 돕는 것. 제가 계속 탐구하고 싶은 일입니다.